Mit 1,3 Millionen Mitgliedern und ca. 45.000 Clubs in 202 Ländern und geografischen Regionen ist Lions Clubs International die weltweit größte Hilfsdienstorganisation.
Lions sind Frauen und Männer, die in ihrer Freizeit humanitären Dienst leisten. Die Freiwilligenorganisation wurde 1917 gegründet und handelt nach dem Grundsatz "Wir dienen".
Gemeinnützige Arbeit
Das Engagement der Lions-Clubs für Blinde und Sehbehinderte findet weltweit Beachtung. Es geht auf die Initiative von Helen Keller zurück, die auf dem internationalen Lions-Kongress 1925 an die Lions appellierte, sich als "Ritter der Blinden im Kreuzzug gegen die Dunkelheit" einzusetzen.
Zusätzlich zum internationalen SightFirst-Programm erstreckt sich das Lions-Engagement zur Erhaltung der Sehkraft heute auch auf zahllose Anstrengungen vor Ort und den Lions World Sight Day, eine globale Zusammenkunft von UN-Behörden, Augenorganisationen, Experten für Gesundheitsfragen und gemeinnützigen Organisationen, die jährlich am zweiten Donnerstag im Oktober stattfindet und über die Notwendigkeit der Verhütung von Erblindungen aufklären will. Ferner sammeln Lions Brillen und verteilen diese in Entwicklungsländern, schwerpunktmäßig im Mai, dem Recycle for Sight-Monat der Lions.
Darüber hinaus fördern die Lions im Rahmen ihrer Youth Outreach-Programme junge Menschen, setzen sich für den Umweltschutz ein, bauen Behindertenheime, klären über Diabetes auf, kämpfen gegen Hörschwäche und Taubheit und unterstützen über ihre Stiftung Katastrophenopfer in aller Welt.
Ausgehend von einem aktuellen Bericht der Lions-Clubs wird geschätzt, dass jeder Lions-Club jährlich etwa 9.900 US-Dollar für wohltätige Zwecke spendet, was eine Gesamtsumme von 449 Millionen US-Dollar ergibt. Die Lions-Club-Mitglieder leisten jedes Jahr 76 Millionen Stunden ehrenamtliche Arbeit. Dies entspricht der jährlichen Arbeit von 36.500 Vollzeitbeschäftigten.
Sehkraftprogramme
1990 riefen die Lions die Initiative SightFirst ins Leben und brachten 143 Millionen US-Dollar zur Bekämpfung vermeidbarer und heilbarer Erblindungskrankheiten auf. Dieses völlig neuartige Programm bringt freiwillige Lions-Mitarbeiter/innen mit Experten/Expertinnen und Organisationen für die Blindheitsvorsorge und Regierungsstellen zusammen. SightFirst kann mittlerweile auf folgende Erfolge zurückblicken:
- Durchführung von mehr als 7,1 Millionen Kataraktoperationen
- Errichtung bzw. Erweiterung von 213 Augenkliniken
- Durchführung von 80 Millionen Behandlungen als Vorbeugemaßnahme gegen die Flussblindheit
- verbesserte Augenbehandlungen in über 90 Ländern weltweit
- Im Jahr 2005 wurde die SightFirst II-Kampagne gestartet. Mit dieser Kampagne hatten sich die Lions zum Ziel gesetzt, mindestens 150 Millionen US-Dollar an Spenden einzunehmen, um die hervorragende Arbeit von SightFirst fortzusetzen und auszubauen.
Lions-Clubs unterstützen auch andere sehkraftbezogene Aktivitäten. Lions-Clubs und -Mitglieder:
- ermöglichen jedes Jahr 600.000 kostenlose Glaukom-Untersuchungen und 25.000 Hornhauttransplantationen;
- gründen und finanzieren den Großteil der Hornhautbanken weltweit sowie Hunderte von Ambulanzen, Krankenhäusern und Sehkraft-Forschungszentren;
- sammeln jährlich mehr als 30 Millionen gebrauchte Brillen zur kostenlosen Verteilung an Bedürftige in Entwicklungsländern;
- bieten im Rahmen des Lions Clubs International-Programms "Special Olympics - Opening Eyes" Tests, Brillen und Schwimmbrillen an;
- stellen jährlich mehreren tausend Menschen kostenlose Augenuntersuchungen, Brillen, Blindenschreibmaschinen, Großdrucktexte, Blindenstöcke und Blindenhunde zur Verfügung.
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