Le Lions Clubs International est la plus grande association de clubs de bienfaisance au monde, avec 1,3 million de membres répartis dans 45 000 clubs et présents dans 202 pays et zones géographiques.
Les Lions sont des hommes et des femmes qui offrent leur temps à des causes humanitaires. Fondé en 1917, l'organisme bénévole a pour devise « Nous servons ».
Service rendu à autrui
Partout dans le monde, les Lions clubs sont reconnus pour les services qu'ils rendent aux aveugles et aux malvoyants. Tout a commencé lorsque Helen Keller défia les Lions de devenir les « chevaliers des aveugles dans la croisade contre les ténèbres » lors de la Convention du Lions Clubs International en 1925.
Aujourd'hui, les Lions ont accentué leur engagement envers la sauvegarde de la vue sous la forme d'efforts locaux multiples, ainsi que par le biais de leur programme international SightFirst et de la Journée mondiale de la vue, partenariat mondial avec les agences des Nations Unies, des organisations de soins ophtalmologiques et philanthropiques et des professionnels de la santé, qui se tient le deuxième jeudi du mois d'octobre et dont le but est de sensibiliser encore davantage sur le besoin d'éradiquer la cécité. De même, les Lions collectent et recyclent des lunettes pour les redistribuer dans les pays en voie de développement. Cette action est menée durant toute l'année et plus particulièrement en mai, mois du recyclage pour la vue Lions.
En outre, les Lions consacrent toute leur énergie à aider les jeunes par le biais de programmes d'aide à la jeunesse. Les Lions ouvrent également pour la défense de l'environnement, la construction de maisons d'accueil pour handicapés, le soutien de campagnes d'informations sur le diabète, l'application de programmes d'aide aux problèmes auditifs et, à travers leur fondation, le secours international en cas de catastrophe.
D'après l'estimation d'un récent rapport des Lions clubs dans le monde entier, chaque Lions club fait don chaque année d'environ 9 900 dollars US à des causes caritatives, soit un total de 449 millions de dollars US. Chaque année, les membres bénévoles travaillent quelque 76 millions d'heures, soit l'équivalent de 36 500 personnes à plein-temps pendant un an.
Programmes pour la vue
En 1990, les Lions ont lancé SightFirst, avec un financement de 143 millions de dollars US, afin de lutter contre les principales causes de cécité évitable et réversible. Ce programme sans précédent réunit des Lions bénévoles, des experts en prévention de la cécité, des organisations et des gouvernements. Le programme SightFirst a déjà :
- facilité plus de 7,1 millions d'opérations de la cataracte
- contribué à la construction ou à l'agrandissement de 213 hôpitaux ophtalmologiques
- soutenu plus de 80 millions de traitements pour prévenir l'onchocercose (cécité des rivières)
- permis l'amélioration des soins ophtalmologiques dans 90 pays partout dans le monde.
En 2005, les Lions ont lancé la Campagne SightFirst II avec pour objectif de lever au moins 150 millions de dollars US pour développer encore l'ouvre extraordinaire de SightFirst.
Les Lions clubs soutiennent d'autres activités en rapport avec la vue. Les Lions clubs et leurs membres :
- assurent, chaque année, 600 000 dépistages professionnels gratuits du glaucome et permettent la réalisation de 25 000 greffes de cornée
- établissent et soutiennent la plupart des banques des yeux dans le monde, ainsi que des centaines de cliniques, d'hôpitaux et de centres de recherche sur la vue à travers le monde
- rassemblent, chaque année, plus de 30 millions de paires de lunettes usagées pour les redistribuer gratuitement aux défavorisés dans les pays en voie de développement
- offrent dépistages, lunettes de vue et lunettes de sport aux athlètes via le programme « Ouvrir les yeux » du Lions Clubs International dans le cadre des Jeux paralympiques
- offrent des soins ophtalmologiques gratuits de qualité, des lunettes, des machines à écrire en Braille, des textes à impression en gros caractères, des cannes blanches et des chiens guides d'aveugle à des milliers de gens chaque année
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