Quarantanove anni fa, l'allenatore Jim Graver lanciò la prima palla Leo. È probabile che si trattasse di una palla da baseball.
Nel lontano 1957, Graver allenava la squadra di baseball dell'Abington High School (Pennsylvania, USA) ed era anche socio attivo del Lions club di Glenside.
Con un amico Lion, William Ernst, Graver ragionava sulla possibilità di creare un club di servizio per i ragazzi delle superiori. "I Kiwaniani avevano i Key Club e i Rotariani avevano i Wheel Club, diventati poi Interact Club", diceva Ernst, secondo un articolo del 7 ottobre 1976 pubblicato sul giornale "The Evening Bulletin".
Così chiesero aiuto ai loro amici Lions. I Glenside Lions furono subito d'accordo sul fatto che un gruppo giovanile Lions fosse una buona idea. Graver ed Ernst si misero al lavoro.
"Ci serve un nucleo, un gruppo di ragazzi per cominciare", affermò Ernst. "Riuscimmo così a far venire al primo incontro il figlio di Jim insieme a tutta la sua squadra di baseball". Nove studenti del secondo anno, matricole e anziani si unirono al gruppo dei 26 giocatori di baseball.
Insieme, i 35 adolescenti formarono un club. Il 5 dicembre 1957, i Glenside Lions presentarono la richiesta di fondazione dell'Abington High School Leo Club.
Come primo Leo club del mondo, il gruppo creò l'acronimo Leo: leadership, eguaglianza, opportunità. Successivamente eguaglianza diventò esperienza. Il gruppo scelse l'oro e il marrone - i colori della scuola - come colori del Leo club.
Un'idea pronta per concretizzarsi
I Leo di Abington rimasero un'entità singola fino al 1963, quando fu costituito un Leo club nella Tamaqua Area High School in Pennsylvania. Poco dopo, un ex Lion di Filadelfia costituì un Leo club a New York. Nel 1964, c'erano già 27 Leo club in Pennsylvania e uno a New York.
Il cerchio dei club junior di servizio si stava allargando. Nell'ottobre del 1967, il Consiglio di Amministrazione di Lions Clubs International adottò il Programma Leo club come programma ufficiale dell'associazione. Aperto a uomini e donne, l'obiettivo del Programma Leo club era, ed è ancora:
"...fornire ai giovani nel mondo un'opportunità di sviluppo e contributo, a livello individuale e collettivo, come membri responsabili della comunità locale, nazionale e internazionale."
Nel 1968, i Leo club di nuova costituzione cominciarono a inviare richieste per la certificazione di club alla Sede Centrale Internazionale. Il 17 ottobre 1969, pervennero alla Sede Centrale i moduli di richiesta di certificazione per l'Abington High School Leo Club: si tratta della data in cui il primo Leo club del mondo fu riconosciuto formalmente come parte del programma Leo internazionale. Il Leo John Hebert di Baederwood (Pennsylvania) assunse le funzioni di Presidente dell'Abington High School Leo Club.
Oggi, il Programma Leo club è più attivo che mai. Il servizio alla comunità resta la pietra miliare del programma. Come i loro omologhi Lions, i soci di Leo club sono al servizio delle comunità e osservano i risultati positivi del proprio impegno.
I Leos a Svizzera | |
|
;)